夏フェスらしさ満開！灼熱の会場
最高気温33.8℃の炎天下。190haを超える広大な敷地面積の国営ひたち海浜公園は、”夏フェスらしい”熱気が漂っていました。各ステージから漏れ聞こえる音楽、グッズに身を包みながら、会場内に置かれたオブジェで写真を撮る人々。お目当てのアーティストを見るために、炎天下の中のんびりと移動する姿。特に、ここロック・イン・ジャパンはステージが７つあるので、他ステージに移動する度、さまざまなライブ音楽が耳に入ります。また、オフィシャルグッズもカラフルで可愛いく、Tシャツだけでも23種類と他フェスよりも種類が豊富です。オフィシャルグッズを身につけ、仲間と記念撮影をしてSNSに拡散。厳しい暑さの中でも、会場には平和な雰囲気が漂っていました。
20代だけじゃない！みんな楽しんでいる
ロック・イン・ジャパンは、20代を中心とした若い層が多い印象を持つ人も多いかと思います。確かに会場で多くみかけるのは、大学生くらいから20代の若者です。でも、よく見るとファミリーから40代以上の大人も結構多い。各世代が楽しく過ごしているのです。 出演アーティストも若手だけではありません。8月6日には、人間椅子やORIGINAL LOVEが出演していますし、the HIATUS、Dragon Ash、Coccoは30代でも青春時代から聴き続けてきたアーティストです。Dragon Ashに至っては、第1回の開催からの連続出演アーティスト。どの世代でも楽しめるラインナップが揃っています。
真昼のORIGINAL LOVE
14:35にSOUND OF FORESTに登場したORIGINAL LOVEのステージには、30代以上の大人を中心に多くの観客が集まっていました。SOUND OF FORESTは、森の中に作られたステージ。程よく落ち着きのある場所なので、アーティストと観客の距離が近いのが魅力です。
黒のジャケットと細身のパンツで、黒に統一された格好で登場した田島貴男の存在感は、圧倒的でした。普段よりも小さいステージのライブでも、パフォーマンスは大きく一つ一つから目が離せない。ホーン隊も含めたファンクミュージックのステージは、真夏の昼下がりを更に暑くするものでした。「接吻」の瞬間、観客から沸き立つ歓声。夕暮れ時に似合う曲を、底抜けに明るい雰囲気で、手を振りながら田島貴男と共に観客が歌うという、フェスならではの光景を見ることができました。
夕暮れ時もキュウソネコカミは熱い
一方で、若手アーティストのステージでも、幅広い世代の観客を見ることもありました。キュウソネコカミは、その代表格と言えるバンドです。2番目に大きいステージ、LAKE STAGEでは、サウンドチェックから、観客を盛り上げる、躍らせる。さながら本番のような光景が広がっていました。ステージに近いエリアは若い観客が多いものの、後ろの方に行くと、おそらく初めてキュウソネコカミを観るのであろう、30代くらいの観客の姿も見られました。
「ビビった」から始まり、観客との息の合ったコール・アンド・レスポンスなど、初めて彼らのライブを観たであろう観客が、爆笑しながら見ていた姿が印象的でした。夕方のひたちなかに響く”ヤンキー怖い”のコール。気がつけば、誰もが笑顔で歌っている様子は、ライブを楽しむということをまさに体現しているかのよう。ラストの「何も無い休日」では、どの世代にも刺さる言葉が響き、キュウソネコカミの違った一面を見られるものでした。
音楽を愛する好循環をつくる
年々、規模も動員数も、出演アーティストも増えているロック・イン・ジャパン。出演アーティストの顔ぶれが多彩なことは、過去から変わっていないように思います。実は私、第2回（2001年）から遊びに来ているのですが、佐野元春 and The Hobo King Bandが出演するなど、ベテランも出演していました。昔からここは、若い観客が好きなアーティストだけではなく、熟練のパフォーマンスを観ることができる場所なのです。また、2000年代は若手だったアーティストが、10年以上のキャリアを積んで、ひたちなかでライブを披露しています。 さまざまな顔ぶれのアーティストが居ればいるほど、観客も多くの音楽に触れ、音楽を愛する人が増えていく土壌を作ることができるのです。音楽を愛することに、年代は関係ありません。若い子向けのフェスではなく、多くの人が平等に楽しめるフェス。それが、ロック・イン・ジャパンなのだと、改めて思いました。